中枢神経疾患への適用※で期待すること
・弱っている中枢神経や脳組織を保護
・神経症状の改善
※長期的な維持については課題があります
神経疾患症例への投与①
患者様（チワワ、4歳）はけいれんや起立困難があり、立たせてあげた場合でも頭を傾かせ、ぼーっとしている、歩行できない、転ぶなどの行動異常の症状がでていました。検査の結果、壊死性白質脳炎という中枢神経疾患でした。この病気を含む炎症性の中枢神経疾患は発症原因がわからないことがほとんどです。免疫の異常が関係していると考えられています。非常に難しい病気で、予後もかなり悪いものになります。治療としては免疫の抑制力が強いステロイド処方が一般的ですが、改善しない場合も多いです。この患者様はステロイド治療を受けましたが、1ヵ月経っても改善がなく厳しい状況でした。
犬では原因不明の炎症性中枢神経疾患に間葉系幹細胞投与を行った小規模研究の報告があり、多くの症例で症状の顕著な改善が見られたとのことでした。そこで一縷の望みをかけてこの幹細胞療法（凍結他家、点滴）を受けられました。すると、数日経ったころからけいれんは起こらなくなり、歩く、自分の意志で行動するなど、症状が大きく改善されたのでした。その後、徐々に間隔を開けながら幹細胞療法を数回受けられました。大変難しい状況だった患者様がもう一度元気を取り戻して一緒に過ごせたので、飼い主様は大変喜ばれました。
しかし残念なことに、2ヶ月ほど過ぎたころから徐々に治療の効果が出なくなってきてしまい、状態がだんだんもとに戻っていってしまいました。どうしてそうなったのかはわからないところです。間葉系幹細胞療法は、奇跡的な効果が得られることもありますが、最適に使えるようになるまでにはまだわかっていない部分が残されているのも実情です。そのような課題を少しずつ明らかにしていくことが未来の動物のよりよい健康や福祉につながるので、努力していこうと思います。
神経疾患症例への投与②
遠方にお住まいの患者様（トイ・プードル、5歳）は発作や行動に異常が見られ、地元での精密検査の結果、髄膜脳脊髄炎（原因不明）と診断されました。炎症性中枢神経疾患のひとつです。加えて、視覚もほぼ失っていると判断されていました。かかりつけ医で髄膜脳脊髄炎に対してステロイドを含む最大限の標準治療を受けられましたが、残念ながら好転しなかったとのことでした。病状と経過から近いうちに亡くなる可能性もあるとも告げられました。かかりつけ医ではすでに最大の治療を行っていたのでこれ以上この患者様に対してできることはなく、希望のありそうな最後の有力なオプションとして当院の幹細胞治療を紹介されて来院されました。
当院への来院時、行動に対する手足の動きや力の入り方に異常がみられ、自力での起立や歩行ができませんでした。かろうじて立ててもぼーっとしていたり、すぐに転んだり座り込んでしまったりしました。たまに発作もありました。症例①で記したように、炎症性中枢神経疾患への幹細胞治療の適用による改善例が示されていたので、飼い主様に患者様への適用の可能性をご説明しました。遠方からのご来院でしたので、患者様はこの日直ちに幹細胞投与（凍結他家、点滴）を受けられました。当院では幹細胞の点滴投与の際は、午前中に患者様をお預かりした後、幹細胞点滴・経過観察を経て夕方にお帰りになるスケジュールで行います。驚いたことに、午前中の幹細胞点滴から数時間が経過した午後には自力で起きあがれるようになり、少しぎこちなさはありますがスムーズに歩きはじめました。転んでしまうこともありましたが、投与前の様子とは全く違って、すぐに自力で立ち上がり直しました。2,
3回目の幹細胞投与に来院された5日後、19日後の際も起立や歩行ができていました。投与した幹細胞が分泌した有益な分泌物たちが速やかに中枢神経に作用して保護効果などの良い作用をしたものと考えられました。